3M - Introducción a la ciencia de la seguridad

Selección de EPI

El hecho de seleccionar el EPI adecuado es fundamental para cumplir con las normativas en lo que respecta a dos elementos principales:

¿Es suficiente?

Este es el método más entendido y utilizado en la actualidad para seleccionar el EPI. Se refiere a si el producto tiene la capacidad de proteger al usuario del peligro al que hace frente. Por ejemplo, si un tapón para oídos atenúa el ruido hasta un nivel que mitiga el daño de un modo razonable.

¿Es adecuado?

Este elemento constituye a menudo un área a la que no se le presta la consideración que merece durante el proceso de compra. La pregunta fundamental es: el producto, además de proteger al trabajador, ¿es adecuado para este, para la tarea y para el entorno en el que se utilizará? Esto va más allá de comprender las especificaciones técnicas del producto y requiere la capacidad de apreciar la eficacia del producto para desempeñar su función.

Si este aspecto se pasa por alto, puede conllevar una reducción de los productos que se utilizan y, por ende, suponer que los trabajadores no estén protegidos como deberían estarlo.

Formación

3M considera que la formación en EPI es un elemento crítico en el uso correcto de estos equipos, el aumento de la concienciación de los peligros y en la motivación de los usuarios a utilizar los equipos de protección individual.

¿Por qué se debe impartir formación? Para responder a esta pregunta, debemos tener en cuenta los tres pilares fundamentales del razonamiento y la justificación de la seguridad:

Moral: protección del trabajador

Sabemos que si los EPI no se utilizan, no se ponen correctamente o no se mantienen del modo adecuado, el trabajador que los lleve no tendrá el nivel de protección exigido y su salud y seguridad correrán un riesgo mayor de resultar dañadas.

Legal: protección de la empresa

Las normativas locales tendrán diferentes requisitos en torno a la necesidad de información, instrucción y formación, pero cuando se trata de los requisitos de EPI, estos se establecen en la Directiva sobre EPI de la Unión Europea (Directiva Europea 89/656/EEC). Esta se habrá promulgado de maneras muy diversas en cada uno de los Estados miembros, pero el núcleo de la Directiva dispone que: "el empresario garantizará la formación y organizará, en su caso, sesiones de entrenamiento para llevar equipos de protección individual".

Por supuesto, también hay que considerar el aspecto civil de los fundamentos jurídicos. Ser capaz de demostrar que se ha formado al trabajador en el uso del equipo puede ser útil en la defensa de reclamos que se hagan en contra de la compañía o la empresa.

Financiero: obtener el máximo beneficio de su inversión

Este pilar puede analizarse en términos jurídicos y en relación con los efectos sobre sanciones y primas de seguros; o bien, puede entenderse en términos de la inversión que hace en el equipo que ofrece. Esto es especialmente cierto en el caso de los artículos de mayor coste no desechables, tales como los respiradores y los equipos de protección contra caídas. El hecho de formar a los trabajadores en el uso, el almacenamiento y el mantenimiento correctos de estos equipos contribuye a sacar el máximo partido a su inversión, además de que ayuda a prolongar la vida de estos y evita tener que reemplazarlos sin necesidad antes de lo previsto.

Validación del ajuste

La validación del ajuste constituye una parte esencial de todo programa general de protección en el lugar de trabajo. Su objetivo es ayudar al trabajador a seleccionar el producto o tamaño adecuado y formarse en el uso correcto de los equipos a fin de asegurarse de que cumple con el nivel adecuado de protección frente a los peligros en el lugar de trabajo. Los principios de la validación del ajuste se aplican a cualquier artículo de los EPI, aunque para el ajuste de los respiradores y los equipos de protección auditiva y ocular, se utilizan por lo general métodos de validación de ajuste reconocidos (pruebas de ajuste).

¿De qué manera contribuye la validación a solucionar los problemas de ajuste?

• Elemento clave del programa de protección en el lugar de trabajo
• Proporciona una evaluación de hasta qué punto se ajusta bien un EPI concreto al trabajador
• También ofrece una evaluación de la comodidad, la compatibilidad y la adecuación general para el usuario
• Oportunidad perfecta de formación para el trabajador en el uso y el ajuste correcto de los EPI